Mucho antes de que el pulpo se conservara en cámaras de frio, el único modo, era el secado. Así como los marineros vascos secaban el bacalao, los marineros gallegos secaban el pulpo, y era así como se conservaba y transportaba a los pueblos del interior de Galicia y del resto de la península donde era considerado un preciado manjar.
Hoy en día, el secado del pulpo en Galicia ya no se realiza, pero en otros lugares, esta practica se sigue realizando. En Grecia, sobre todo, es común ver los pulpos tendidos al sol delante de las múltiples tabernas del puerto.
Antes lo más del pulpo que se cocía en las ferias de Galicia interior era de media cura o de cura entera -es decir, secado en la orilla del mar al sol y el viento-, pero ahora corre mucho el pulpo congelado. El pulpo llegaba a Lugo, Orense, a Monterroso o Carballiño, procedente de Mugardos, en la ría del Ferrol; de Bueu, en la de Marín, de Muros, de las islas y riberas de la ría de Arosa. Hubo siempre pulpeiras famosas de Sarria, por ejemplo, que andan de feria en feria con sus grandes calderas, con sus alcuzas para el aceite, con sus sacos de sal y de pimentón y sus platos de madera.
Es precisamente en el secado del pulpo donde se encuentra la explicación al hecho de que el Pulpo a feira fuera un plato preparado tradicionalmente en ferias y romerias del interior de Galicia, y no en pueblos costeros como sería de esperar.
El Pulpo a la gallega (pulpo a feira) debe su nombre a que su preparación era tradicional en las ferias de ganado a las que los arrieros maragatos acudían. En ellas se comía lo que más a mano tenían: El pulpo rehidratado y cocido, aliñado con aceite y pimentón.
También era común el sacrificar alguna res o animal herido durante la ruta, el cual se preparaba del mismo modo: La carne se cocía en una olla y una vez tierna se regaba con un generoso chorro de aceite de oliva y se espolvoreaba con pimentón. Nacía de este modo la también tradicional Carne o caldeiro, otro de los platos más típicos en Galicia.
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